Bélgica acaba com os sonhos dos EUA na Copa do Mundo com goleada em meio à polêmica de Balogun
SEATTLE, 6 de julho (Reuters) - Os sonhos dos Estados Unidos na Copa do Mundo chegaram a um fim abrupto nas oitavas de final contra a Bélgica nesta segunda-feira, quando Charles De Ketelaere marcou duas vezes em uma vitória por 4 x 1 ofuscada pela controversa decisão da Fifa de suspender a punição do atacante norte-americano Folarin Balogun.
De Ketelaere abriu o placar para a Bélgica aos nove minutos, completando na pequena área e aproveitando ao máximo o início nervoso dos EUA para rapidamente deixar a torcida local desanimada.
Malik Tillman empatou aos 31 minutos com uma cobrança de falta desviada que pegou Thibaut Courtois no contrapé, mas De Ketelaere restabeleceu a vantagem da Bélgica pouco mais de um minuto depois com uma cabeçada na segunda trave.
Os EUA jogaram com mais autoridade após o intervalo, até um erro calamitoso do goleiro Matt Freese permitir que o reserva Hans Vanaken marcasse aos 12 minutos da etapa final, mudando irreversivelmente o rumo da partida em um atordoado Estádio de Seattle.
Romelu Lukaku marcou o quarto gol nos acréscimos, levando os torcedores norte-americanos a abandonarem o estádio em massa e garantindo à Bélgica a classificação para as quartas de final pela terceira vez nas últimas quatro Copas do Mundo. A equipe enfrentará a Espanha, atual campeã europeia, em Los Angeles na sexta-feira.
O aquecimento para a partida foi marcado pela intervenção do presidente dos EUA, Donald Trump, antes da suspensão do gancho automático de um jogo de Balogun por um cartão vermelho contra a Bósnia, mas o atacante de 25 anos mal conseguiu entrar no jogo.
Os EUA tiveram dificuldades com a intensidade da Bélgica desde o início e, com a torcida ainda entoando seu primeiro coro de “U-S-A!”, Timothy Castagne obrigou Freese a fazer uma defesa com a ponta dos dedos.
A Bélgica deveria ter aberto o placar após uma brilhante arrancada de Dodi Lukébakio – que impressionou no lugar de Jérémy Doku – criar uma grande chance para Youri Tielemans, que chutou para fora.
Os co-anfitriões, porém, não aprenderam a lição, e um minuto depois, De Ketelaere completou o cruzamento de Nicolas Raskin, após os EUA não conseguirem afastar a bola da área.
Os EUA pareciam atordoados e ficaram gratos pelo intervalo para hidratação. Eles empataram logo após o reinício, quando Balogun sofreu uma falta em uma posição perigosa.
O chute de Tillman sofreu um desvio traiçoeiro na testa de Vanaken, que havia entrado mais cedo no lugar do lesionado Amadou Onana, o que não deu chance de defesa a Courtois.
Mas os EUA rapidamente sofreram outro gol fácil, com Leandro Trossard cruzando para De Ketelaere, que ganhou de Tim Ream no corpo e cabeceou para o gol.
Os EUA pareciam mais compostos após o intervalo, mas qualquer esperança de reação foi destruída quando Freese demorou demais com a bola fora da área e deu a Vanaken a chance de chutar para o gol vazio.
E o jogo já havia perdido o fôlego há muito tempo quando Lukaku marcou seu sétimo gol em Copas do Mundo e o 93º pela Bélgica com uma finalização fria.