Atacante dos EUA gosta da sua trajetória incomum até a Copa do Mundo
Por Rory Carroll
IRVINE, CALIFÓRNIA, 22 Jun (Reuters) - Folarin Balogun afirmou que sua trajetória incomum até a seleção dos Estados Unidos parece ter sido predestinada, com o atacante nascido no Brooklyn se preparando para ajudar os norte-americanos a completarem a sua primeira campanha perfeita na fase de grupos da Copa do Mundo nesta quinta-feira contra a Turquia.
Balogun nasceu em Nova York em 2001 após sua mãe, Florence, então grávida de sete meses, ter sido impedida de embarcar em um voo de volta a Londres. Criado na Inglaterra por pais nigerianos, ele defendeu a seleção inglesa nas categorias de base antes de mudar de nacionalidade para os Estados Unidos em 2023.
“Estou muito orgulhoso e muito honrado”, disse Balogun aos repórteres nesta segunda-feira. “Sinto que tudo aconteceu dessa maneira por um motivo, e para mim, entrar em campo no primeiro jogo, marcar dois gols e vencer... é indescritível o quanto minha história é especial e única por estar aqui.”
O atacante disse que o interesse em torno da história do seu nascimento é compreensível durante um torneio em que os jogadores dos EUA têm atraído uma atenção cada vez maior por parte dos torcedores, que querem saber mais sobre eles.
“Tenho muito orgulho de ser norte-americano e de representar os Estados Unidos”, disse. “A história ganhou um pouco de atenção, mas acho que isso era de se esperar. Estamos na Copa do Mundo e é uma oportunidade para os torcedores conhecerem melhor a nós, jogadores.”
A origem de Balogun é um dos vários traços internacionais de uma seleção norte-americana diversificada, que inclui jogadores nascidos na Holanda, na Alemanha e no México, além de Ricardo Pepi, que cresceu na cidade fronteiriça de El Paso, no Texas.
Balogun disse que essa mistura reflete o país que a equipe representa.
“A seleção sempre foi diversificada desde que cheguei aqui”, afirmou. “Não é diferente dos Estados Unidos, um lugar extremamente diversificado. Mas acho que o mais importante para nós é manter o foco no que estamos fazendo aqui.”
Os Estados Unidos garantiram a liderança do grupo, enquanto a Turquia já foi eliminada, mas a partida desta quinta-feira no Estádio de Los Angeles ainda oferece uma chance de fazer história. Os norte-americanos nunca venceram todos os três jogos da fase de grupos em uma Copa do Mundo.
“O mais importante é entrar em campo e vencer”, disse Balogun. “Três vitórias em três jogos são uma oportunidade de fazer história e passar uma mensagem positiva, não apenas para nós mesmos, mas também para as outras seleções.”
(Reportagem de Rory Carroll)